Uit een onderzoek in het landelijke stadje Goondiwindi, Queensland in Australië is gebleken dat versnipperd katoen, gemaakt van textielafval naar katoenvelden, zonder enig nadelig effect ten goede komt aan de bodem.En kan winst opleveren voor de gezondheid van de bodem, en een schaalbare oplossing bieden voor de enorme mondiale situatie van textielafval.

Een twaalf maanden durende proef met een katoenboerderijproject, onder toezicht van de circulaire economie-specialist Coreo, was een samenwerking tussen de regering van Queensland, Goondiwindi Cotton, Sheridan, Cotton Australia, Worn Up en Cotton Research and Development Corporation, ondersteund door bodemwetenschapper dr. Oliver Knox van UNE.

Ongeveer 2 ton katoenen textiel dat aan het einde van zijn levensduur was, afkomstig van overalls van Sheridan en de State Emergency Service, werd behandeld bij Worn Up in Sydney, naar de 'Alcheringa'-boerderij vervoerd en door de lokale boer Sam Coulton op een katoenveld verspreid.

Uit de resultaten van de proef blijkt dat dergelijk afval geschikt zou kunnen zijn voor de katoenvelden waar het ooit werd geoogst, in plaats van voor de stortplaats. De projectpartners moeten hun werk echter tijdens het katoenseizoen 2022-2023 herhalen om deze eerste bevindingen te valideren.

Dr. Oliver Knox, UNE (ondersteund door de Cotton Research and Development Corporation) en een door de katoenindustrie ondersteunde bodemwetenschapper zeiden: “De proef toonde op zijn minst aan dat er geen schade werd toegebracht aan de bodemgezondheid, waarbij de microbiële activiteit licht was toegenomen en ten minste 2.070 kg kooldioxide-equivalenten (CO2e) verminderd door de afbraak van deze kledingstukken in de grond in plaats van op de vuilstort.”

“De proef heeft ongeveer twee ton textielafval van de stortplaats gehaald, zonder negatieve gevolgen voor de katoenplantage, de opkomst, de groei of de oogst.Het koolstofgehalte in de bodem bleef stabiel en de insecten in de bodem reageerden goed op het toegevoegde katoenmateriaal.Er leek ook geen nadelig effect te zijn van kleurstoffen en afwerkingen, hoewel er meer tests nodig zijn met een breder scala aan chemicaliën om daar absoluut zeker van te zijn, ”voegde Knox toe.

Volgens Sam Coulton 'slikte' een lokale katoenboer het versnipperde katoenmateriaal gemakkelijk op, wat hem het vertrouwen gaf dat deze composteringsmethode praktische langetermijnpotentieel heeft.

Sam Coulton zei: “We verspreidden het katoenen textielafval een paar maanden vóór de katoenplanting in juni 2021 en in januari en halverwege het seizoen was het katoenafval vrijwel verdwenen, zelfs met een snelheid van 50 ton per hectare.”

“Ik had niet verwacht dat er de komende vijf jaar verbeteringen in de bodemgezondheid of opbrengst zouden optreden, omdat de voordelen tijd nodig hebben om zich op te stapelen, maar ik was zeer bemoedigd omdat er geen schadelijke gevolgen voor onze bodems waren.In het verleden hebben we katoenafval op andere delen van de boerderij verspreid en hebben we dramatische verbeteringen gezien in het vochtvasthoudend vermogen op deze velden, dus we zouden hetzelfde verwachten als we versnipperd katoenafval gebruiken,” voegde Coulton eraan toe.

Het Australische projectteam zal hun werk nu verder verbeteren om de best mogelijke manieren te vinden om samen te werken.En de Cotton Research and Development Corporation is toegewijd aan het financieren van een driejarig onderzoeksproject voor compostering van katoentextiel door de Universiteit van Newcastle, dat bovendien de resultaten van kleurstoffen en afwerkingen zal onderzoeken en manieren zal onderzoeken om katoentextiel te pelletiseren, zodat het op velden kan worden verspreid met behulp van huidige landbouwmachines.